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Tribute to Jean Boulet

The test pilot Jean Boulet, holder of the world record for flying a helicopter at the highest altitude since 1972, died on February 15 at the age of 90. He was born on November 16, 1920 in Brunoy, in Essonne and was a graduate from the Ecole Polytechnique and the Ecole Nationale Supérieure de l’aéronautique (« Sup Aero »). He was also an officer in the French air force and had obtained his fighter pilot training in the United States. On his return to France, he devoted himself to industrial testing and in 1947 he joined SNCASE which later became Sud-Aviation and then Aérospatiale, before returning the same year the United States to get his helicopter pilot license. During the following years, Jean Boulet obtained his airplane test pilot license, became a flight test engineer then obtained his helicopter test pilot license. On January 23, 1953, victim of a spin during a flight on the Mistral, he was the first Frenchman to use, by necessity, the first ejection seat mounted on a fighter jet. He then became the director of testing for the helicopter division and remained at this position for twenty-two years until his retirement in 1975. In this role, Jean Boulet completed, with his teams, about fifteen different programs; from prototype to mass production.

Hommage à Jean Boulet

Le pilote d’essais Jean Boulet, détenteur depuis 1972 du record du monde en altitude aux commandes d’un hélicoptère, est décédé le 15 février à l’âge de 90 ans. Né le 16 novembre 1920 à Brunoy, dans l’Essonne, polytechnicien et diplômé de l’Ecole nationale supérieure de l’aéronautique (« Sup Aéro »), officier de l’armée de l’air, Jean Boulet avait obtenu son brevet de pilote de chasse aux Etats-Unis. A son retour en France, il se consacre aux essais dans l’industrie et entre, en 1947, à la SNCASE, devenue Sud-Aviation puis Aérospatiale, avant de retourner la même année aux Etats-Unis pour décrocher son brevet de pilote d’hélicoptère. Les années suivantes, Jean Boulet obtient sa licence de pilote d’essais avions, celle d’ingénieur d’essais en vol, puis de pilote d’essais d’hélicoptères. Le 23 janvier 1953, victime d’une vrille lors d’un vol sur Mistral, il est le premier Français à utiliser, par nécessité, le premier siège éjectable monté sur chasseur à réaction. Il prend ensuite la direction des essais de la division hélicoptère et conservera ce poste vingt-deux ans jusqu’à sa retraite du personnel navigant, en 1975. A ce poste, Jean Boulet a mené à bien avec ses équipes une quinzaine de programmes différents, du prototype à la production en grande série.