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Created by three partners: Aymeric Leneveu, Sebastien Lechapelain, pilot instructors and Pascal Valton, company director, Heli Oxygene took off in April of 2006. Over the last 5 years, the French operator, based at the airfield in Saint-Cyr-l’Ecole, has undergone a rapid development: hiring  new employees, diversification of business activities, increasing the size of its fleet, enlarging its buildings … Helicopter Magazine Europe takes a close look at the reasons behind its success.

While many French operators attempt somehow to cope with the crisis, while trying to take into account the new EU directives, there is a company that, despite the current economic conditions, has always shown signs of growth.

Heli Oxygene has been very active and energetic. Based since its beginnings at the airfield in Saint-Cyr-l’Ecole, the operator will soon have a new facility. While rapidly expanding, Pascal Valton decided to build 300 m² of office space and more importantly 1200 m² of hangar space to house its fleet of 10 aircraft (five R22, three R44, an AS 350 and an EC120) and to be able to accommodate the aircraft of certain private pilots.

20% more students in 2010

Heli Oxygene should be in possession of its new facility in 2012, when construction is finished. Taking advantage of a large fleet of Robinson, Heli Oxygene has several core business activities: training, aerial work and leisure flights. Even if this year’s winter had somewhat slowed down flight training activities because of weather related difficulties experienced in Paris, the Heli Oxygene school, unlike many others, has had an increase in attendance. Between 2009 and 2010, the number of students attending the school increased by 20% to about forty students. This growth, according to Pascal Valton, is explained primarily by the diversity and quality of the courses offered, after approval by the DGCA under an FTO: « Our offer is varied, including training for private pilots PPL(H) and for commercial pilots CPL(H), including notably, complete theoretical and practical courses. » Currently, the school employs four flight instructors and one instructor for the theoretical courses. While basic training takes place on Robinson aircraft, all type ratings can be accomplished with Heli Oxygene. This training could be complemented by the integration of a simulator: « We are not currently working on the subject, however, with our new facility, we could consider this type of investment which contributes to the security and could be part of an effective pilot training program, » explains the management at Heli Oxygene.

Innovations in leisure flights

With diversified activities, Heli Oxygene multiplies the paths of its economic development. Also positioned on the leisure flight market, which represents 30% of its activity, Heli Oxygen has had to react to the new decree that more severely regulates this activity, « we have had to integrate these new constraints and to innovate by proposing new offers, » said Pascal Valton. As a result, the company has devised attractive offers as well as proposing an internet service having a simple concept: People who subscribe to a newsletter benefit from special sales, lasting 24 hours, with significant discounts. By working this way, Heli Oxygen hopes to initiate a significant portion of the population to rotary wing aircraft: « Pilot initiation is often a good springboard for beginners who are interested in discovering this type of activity. It often happens that some people, lured by the first flight, come join us to pursue private pilot training, » said Pascal Valton.

Helicopter supplier for I-Télévision

As for aerial work; while video reports and photographic missions are only, for the moment, a small part of its business, Heli Oxygene hopes to increase its competences in this area and expand with new contracts. « For 2 years, we have been working with the SNCF by monitoring their TGV lines in the Paris region. This operation takes place over three days in early spring, » said Pascal Valton before adding, « we also made our helicopters available for I-Télévision during the snowfall that paralyzed Paris this winter; a service that we can offer to any television station that would be interested. »

This enterprise has the ambition to expand and also hopes to operate in the public transport sector, once their approval is obtained.

In addition, Heli Oxygene wants to expand into other French regions, including Le Nord, where they are researching aerial work and leisure flights.

Heli Oxygene is positioning itself to sell FAMAs

In the helicopter world, the purchase of an aircraft is more often than not subjected to a limited budget. At Heli Oxygene, aware that many private pilots do not necessarily have the means to offer themselves a helicopter, the idea of proposing a lighter aircraft in the ULM range has germed. The FAMA, currently undergoing certification, might soon be offered for sale by the operator who sees it as a good compromise for those who love helicopters but can not afford a Robinson because of their limited budget. While for the moment the aircraft has not yet finished certification, Heli Oxygene is already promoting it

Heli Oxygene, un opérateur qui résiste face à la crise

Créée sous l’impulsion de 3 associés, Aymeric Leneveu, Sébastien Lechapelain, pilotes instructeurs, et Pascal Valton, directeur de la société, Heli Oxygene a pris son envol en avril 2006. Depuis 5 ans, cet opérateur français, basé sur l’aérodrome de Saint-Cyr-l’Ecole, est en plein essor : embauche de nouveaux salariés, diversification de ses activités, augmentation de sa flotte, extension de ses bâtiments … Helicopter Magazine Europe revient sur les raisons de ce succès.

Alors que de nombreux opérateurs français tentent tant bien que mal de faire face à la crise, tout en essayant de tenir compte des nouvelles directives européennes, il existe une société qui, malgré la conjoncture actuelle, a toujours montré des signes de croissance.

Heli Oxygene est à l’image de sa dénomination, en pleine bouffée d’air. Installé depuis sa naissance sur l’aérodrome de Saint-Cyr-l’école, l’opérateur attend de nouvelles installations : en phase d’expansion, Pascal Valton a décidé de faire construire 300 m² de bureaux mais surtout 1 200 m² de hangar pour loger la flotte de ses 10 appareils (cinq R22, trois R44, un AS 350 et un EC120) et pour pouvoir y héberger les appareils de certains pilotes privés qui le souhaiteraient.

20% d’élèves en plus en 2010

Une nouvelle installation dont Heli Oxygene devrait prendre possession en 2012, date de la fin des travaux. S’appuyant sur une large flotte de Robinson, Heli Oxygene opère sur plusieurs cœurs d’activité : la formation, le travail aérien et les loisirs. Si l’hiver a quelque peu ralenti les vols dans le domaine de la formation, en raison des difficultés météorologiques enregistrées sur Paris, l’école Heli Oxygene connaît, contrairement à beaucoup d’autres, une croissance de sa fréquentation. Entre 2009 et 2010, l’école a enregistré une augmentation du nombre de ses élèves de 20%, passant à une quarantaine de stagiaires. Une progression que Pascal Valton explique avant tout par la diversité et la qualité des cursus proposés, après homologation par la DGAC dans le cadre d’un FTO: « Notre offre est variée, incluant des formations pour pilotes privés PPL(H) et pour pilotes professionnels CPL(H), avec notamment des stages théoriques et pratiques complets ». A l’heure actuelle, l’école emploie quatre instructeurs « vol » mais aussi un instructeur « sol » pour les cours théoriques. Si la formation de base se déroule sur Robinson, toutes les QT peuvent être passées chez Heli Oxygene. Une formation qui pourrait être complétée par l’intégration d’un simulateur : « Le sujet n’est pas encore d’actualité mais, avec notre nouvelle implantation, nous pourrions envisager ce nouvel investissement qui concourt à la sécurité et qui va dans le sens d’une formation efficace des pilotes », explique-t-on à la direction de Heli Oxygene.

Innover pour proposer des vols loisirs

Diversifiée dans ses activités, Heli Oxygene multiplie les axes de son développement économique. Egalement positionnée sur les vols de loisir, qui représentent 30 % de son activité, Heli Oxygene réagit face au nouveau décret qui réglemente plus sévèrement cette activité : « il s’agit désormais d’intégrer ces nouvelles contraintes et d’innover en proposant de nouvelles prestations » affirme Pascal Valton. De ce fait, la société a imaginé des offres attractives mais propose également un service sur Internet dont le concept est simple : des personnes abonnées à une lettre d’information profitent de ventes exceptionnelles, pendant 24 heures, avec des remises importantes. En travaillant de la sorte, Heli Oxygene espère initier à la voilure tournante une frange significative de la population : « l’initiation au pilotage est souvent un bon tremplin pour les ab initio dans la découverte d’une telle pratique. Il arrive souvent que certaines personnes, séduites par ce premier vol, viennent nous rejoindre pour poursuivre une formation de pilote privé » déclare Pascal Valton.

Fournisseur d’hélicoptères pour I-télévision

Du côté du travail aérien, si les missions photographiques et reportages vidéos ne représentent pour l’heure qu’une faible partie de son activité, Heli Oxygene espère voir son champ de compétence en ce domaine s’étendre avec de nouveaux contrats : « depuis 2 ans, nous collaborons avec la SNCF pour la surveillance de leurs lignes TGV en région parisienne ; une opération qui se déroule sur trois jours au début du printemps » souligne Pascal Valton avant d’ajouter « nous avons également mis nos hélicoptères à la disposition de I-Télévision lors de l’épisode neigeux qui avait paralysé Paris cet hiver ; une participation que nous pouvons renouveler auprès de toute chaîne de télévision qui serait intéressée ».

Une entreprise aux ambitions d’extension qui espère également pouvoir opérer dans le transport public, dès son homologation obtenue.

En outre, Heli Oxygene souhaite s’implanter dans d’autres régions françaises, comme dans le Nord où des recherches sont menées pour développer le travail aérien et les vols de loisir.

Heli Oxygene se positionne pour vendre des FAMA

Dans l’univers de l’hélicoptère, l’achat d’un aéronef se résume souvent à une question de budget. Chez Heli Oxygene, conscient que de nombreux pilotes privés brevetés n’ont pas forcément les moyens de s’offrir un hélicoptère, l’idée de proposer un appareil plus léger dans la gamme des ULM germe. Le FAMA, appareil en cours d’homologation, pourrait bientôt être proposé à la vente par l’opérateur qui y voit un bon compromis pour les amoureux de l’hélicoptère qui ne peuvent s’offrir un Robinson à cause du faible budget dont ils disposent. Si pour l’heure l’appareil n’est pas encore sorti des phases de certification, Heli Oxygene n’hésite pas à en faire déjà la promotion.