Filled with news and contract announcements, manufacturers on site at the Convention Center in Orlando presented their various programs and development opportunities for the years to come. These perspectives demonstrate a positive outlook for the future. An overview of the major news and announcements … .

Text written by Alexandra Picard – Version française à la suite

Giuseppe Orsi was full of smiles when he began his press conference on March 5 in Orlando; smiles that demonstrated the prevailing mood throughout the show. The least we can say is that the 2011 edition was a renewal in many ways. With an increase in its turnover (revenue) from $4.832 billion in 2009 to $5.060 billion in 2010, Giuseppe Orsi continued to enumerate the group’s positive results: « In 2010 we delivered 211 commercial helicopters and our backlog of orders increased 56%. » The increase in sales is partially attributed to the economic performance of one of its flagship models, the AW139, « for which orders grew by 43% between 2009 and 2010.” Finally Orsi said that the backlog of commercial and military helicopters combined has accumulated to approximately 230 corresponding with an estimated revenue reaching $4,443 billion. Particularly pleased, Giuseppe Orsi also stated that back orders are assessed at $16.888 billion which represents, according to him, more than three years of production. He also highlighted the health of the civilian market, « good health is expected to continue until 2012 supported by the offshore business, paragovernmental and VIP aircraft orders. » AgustaWestland, which is riding a wave of growth took advantage of the show the show to officially announce the commercialization of the AW169 unveiled at Farnborough and which in the words of its CEO, « symbolizes our vision of the helicopter of the future. » While the Italian manufacturer benefited from the American event to open its order book for this aircraft, the first flight will only take place in 2012 with an entry into service planned for 2014. Particularly keen to discuss the research in terms of innovation, the CEO, spent some time talking about the work in the sector of UAVs and said be working on the SW-4 from PZL-Swidnik. It is a single-engine aircraft whose first flight is scheduled for 2012. While he was very talkative concerning the AW169, his answers to questions on the BA609 were ironically diverted. After having admitted to some tension with Bell, AgustaWestland hopes to announce during the next edition of the HAI, this aircraft’s date of certification and start of deliveries.

« Lifting the curtain on the Tango 2″

At Eurocopter the enthusiasm was shown through its announcements and impression of the exhibition. Staying in line with its guiding policy that is, « the presentation of a new model each year, » Lutz Bertling went all out with Eurocopter’s newest model, the EC145T2. A curtain was lifted, and a smoke machine helped Eurocopter create a real show around this new aircraft which apparently began seducing prospective buyers immediately since the group announced having received 17 orders on site from four operators. Called Tango 2 by Lutz Bertling, the aircraft’s EMS configuration displayed at the exhibition, was distinguished by a small Fenestron intended improved safety levels and reduce noise by 3-4dB. Another characteristic that was highlighted was the gearbox, supplied by Kawasaki Heavy Industries, associated with the Arriel 2E engine from Turbomeca (replacing the Arriel 1E2 turboshaft), which should provide better performance with lower maintenance costs. Finally the EC145 T2 offers, according to Lutz Bertling, « a 25% performance increase compared to its predecessor, » with a 5% faster cruising speed reaching 137kts. With a turnover of $6.7 billion which has been stable compared to 2009 ($6.2 billion), Eurocopter derives much of its income from exports representing 67% of deliveries. Asia is among the regions in the world that have wind in their sails. The countries in this region have ordered 71 aircraft worth $1.33 billion, reflecting the appetite of operators in the region for heavy equipment. Latin America comes in second with orders worth $694 million for 86 aircraft. The region benefits from a booming offshore sector and commercial market and is ahead of Europe, which is positioned in fourth place with 62 aircraft on the production lines amounting to $526 million. The inventory ended with the presentation of the ongoing development programs. Lutz Bertling took some time to talk about the X4 which replaces the Dolphin for which he didn’t hesitate to heighten curiosity by stating that it would be « without a cockpit. » The aircraft, according to him, « will take advantage of the latest technologies that facilitate piloting and that the final specification will be definitively decided upon this year. » Widely reported on last year, the EC120 helicopter hybrid with a diesel motor was meanwhile, not entitled to the same amount of attention this year. The only statement from the German leader was: « We are actively working on it but for now I have nothing more to say on the subject. » In contrast, the evolutions of existing helicopter models with new engines were presented. The versions of this new family of engines including the Arriel 2D, Arriel 2E and Arriel 2N, power respectively the AS350 B3e, l’EC145T2 and l’AS365 N3e from Eurocopter.

« The first variants of the Arriel 2C+ »

The engine power of this family ranges from 894 to 951 shp thermal take-off power. The 2D version should be certified this year, the 2E in 2012 and the 2N in 2013. These engines are the first variants of the Arriel 2C+. They consist of latest generation of single-crystal blades on a high pressure turbine, a design in 3D for the free turbine blades and a new diffuser for the centrifugal compressor. The assembly is completed with a dual channel FADEC and engine parameter recorder. The engine manufacturer is looking to get more performance at a lower operating cost by reducing maintenance. The manufacturer is betting on new technologies and opportunities in Asia and China. This is country that he categorized as having a, « high potential in terms of development opportunities, » before continuing, « China has a need for helicopters for its police, security, medical services and transportation. Its needs are considerable. » Currently the statistics show a market potential of 10,000 helicopters and so far only 1,500 have been produced for this region. In association with the Chinese since the 80s, Turbomeca has produced 400 engines, « this year we should deliver 100 new engines, or 10% of our annual production, » said Pierre Fabre, who is preparing the future with the Ardiden 3C, an engine for the 7-8 ton category which equips the Z15. He also provided an update on the future TM800 which should enter into service around 2015. The objective of this new project is to equip the X4, leading to a reduction in consumption by 15%. On another subject, Rolls-Royce continues to work on the RR300 engine powering the R66 and the RR500 (450-475 shp) currently undergoing tests for an expected certification in 2013. In addition, the management has announced the creation of 11 new support centers throughout the world.

The first presentation of the 407 GX and the 407 AH

Among other highlights, the presentations of the 407 GX and 407 AH from Bell were particularly noticed. On this aircraft several armament options are possible. Presented at the HAI with a 7.62 mm pintle mounted machine gun (Dillon M134T) and a 70 mm rocket launcher (M2260) with 7 shots, it is sold for $5 million and is intended for export. As for the GX version, it has integrated among other systems the Garmin 1000H system equipped with HTAWS (Helicopter Terrain Awareness & Warning System), a synthetic vision system, a tool for voice recognition and an ADS-B for traffic control. This aircraft’s advertised selling price is $2.79 million. As excited as the other manufacturers, Jeffrey Pino, Sikorsky’s CEO, shared his ideas on « the rebound related activity. » He partially explained the rebound by contracts with the U.S. defense department. These contracts represent 70% of the $6.7 billion in revenue generated by the company. In addition, Mr. Pino explained that in the years ahead the demand for commercial helicopters will double and that last year sales of the S-76 and S-92 earned the company $900 million. He then affirmed that he was convinced that, « a real recovery should be felt between the end of the year and the middle of 2012 and that demand should exceed forecasts set for 2013. » Concerning current programs, the S76D will obtain certification at the end of the year. As for the X2 and its military version, the S97 Raider, they seem to be, according to the CEO, « the best approach (combination) that there currently is between the desire for speed and vertical takeoff compared to the tiltrotor or tiltwing.”

Robinson sold 162 aircraft in 2010

In an environment marked by her company’s weak sales (about twenty in 2010) Lynn Tilton is still optimistic and appeared to be on the offensive. She announced the upcoming trials for new composite blades for the MD500F while affirming the continuation of the work towards certification of the ICGS glass cockpit from Sagem Avionics for the MD500. MDHelicopters additionally announced the launch of the MD540F destined to be exported on the paragovernmental and military markets. Other important announcements were: a contract for 70 MD902 version EMS for the Middle East and an agreement with Boeing to manufacture airframes for the AH-6i. During his first visit as Robinson’s new CEO, Kurt, the son of Frank Robinson, tried to reassure his audience because, far from the record sales in previous years, Robinson Helicopters sold only 162 aircraft in 2010 (40 R22, 112 R44 and 10 R66). He highlighted that 125 orders for the aircraft valued at $798,000 have been received by the company. As a result, Kurt Robinson explained that one of his main concerns was thus the culmination of the certification and testing for the integration of air conditioning and flotation systems that are underway. For now, the production lines in Torrance produce two aircraft per week, a pace that is expected to accelerate in order to produce 4 aircraft per week in a few months.

L’Heli Expo 2011, rime avec nouveautés et optimisme

Riche en nouveautés, riche en annonces de contrats, les constructeurs présents dans l’enceinte du Convention Center de Orlando ont présenté leurs différents programmes et perspectives de développement pour les années à venir. Des perspectives qui riment avec embellie. Immersion dans les allées du salon.

Texte écrit par Alexandra Picard

C’est tout souriant que Giuseppe Orsi a amorcé sa conférence de presse le 5 mars à Orlando, un sourire qui symbolise à lui seul, l’ambiance qui a régné tout au long de la durée du salon. Car le moins que l’on puisse dire, c’est que l’édition 2011 a été celle du renouveau et ce à bien des égards. Avec une progression de son chiffre d’affaires passant de 4,832$Mds enregistré en 2009 à 5,060 $Mds en 2010, Giuseppe Orsi a poursuivi les énumérations positives du groupe : « En 2010 nous avons livré 211 hélicoptères civils et notre carnet de commandes a progressé de 56% ». Une augmentation du chiffre d’affaires qu’il impute également aux performances économiques d’un de ses modèles phares l’AW139 « dont les commandes ont cru de 43% entre 2009 et 2010 ». Au final Orsi précise que le carnet de commandes des aéronefs civils et militaires cumulés avoisine les 230 hélicoptères correspondant à un chiffre d’affaires estimé à 4,443 milliards de $. Particulièrement satisfait, Giuseppe Orsi a par ailleurs précisé que les commandes en attente s’évaluent à 16,888 Mds$ ce qui représente, selon ses dires, plus de trois ans de production. Il a également insisté sur la bonne santé du marché civil, « une bonne santé qui devrait se maintenir jusqu’en 2012 soutenue par les activités offshores, parapublic et les commandes d’appareils VIP ». AgustaWestland qui surfe sur une vague de croissance a profité du salon pour annoncer officiellement la commercialisation de l’AW169 dévoilé à Farnborough qui selon les propos du Ceo « symbolise notre vision de l’hélicoptère du futur ». Si le constructeur italien a profité de l’événement américain pour ouvrir son carnet de commandes pour l’appareil, le premier vol n’aura lieu qu’en 2012 pour une entrée en service en 2014. Particulièrement enclin à évoquer les recherches en termes d’innovation, le Pdg s’est attardé sur les travaux menés dans le secteur des UAV et déclare travailler sur le SW-4 de PZL-Swidnik, un mono-turbine dont le premier vol est prévu pour 2012. S’il s’est montré très prolixe sur l’AW169, les réponses faites aux questions posées sur le BA609 ont été détournées non sans ironie. Après avoir admis quelques tensions avec Bell, AgustaWestland espère pouvoir annoncer lors de la prochaine édition de l’HAI, la date de certification et le début des livraisons de cet appareil.

« Levé de voile sur le Tango 2 »

Chez Eurocopter c’est avec le même enthousiasme et l’effet d’annonce en plus que le salon a été abordé. En adéquation avec la ligne directrice de sa politique à savoir « la présentation chaque année d’un nouveau modèle », Lutz Bertling a mis les petits plats dans les grands pour dévoiler son dernier-né l’EC145T2. Levé de rideau, jet de fumée, Eurocopter a créé le spectacle autour de ce nouvel appareil qui a semble-t-il séduit dès sa présentation, puisque le groupe annonçait sur place la prise de commandes de 17 appareils par quatre opérateurs. Baptisé « Tango 2 » par Lutz Bertling, la machine en configuration EMS sur le salon, se distingue par un fenestron destiné à l’amélioration des niveaux de sécurité et la réduction des nuisances sonores de 3-4db. Autre « plus » mis en avant, la boîte de transmission fournie par Kawasaki Heavy Industries associée au moteur Arriel 2E de Turbomeca (remplaçant l’Arriel 1E2 turboshaft) qui doit assurer de meilleures performances avec un coût de maintenance réduit. Ad fine, l’EC145 T2 doit offrir selon Lutz Bertling « 25% de performances mission en plus par rapport à son prédécesseur » avec une vitesse de croisière qui s’est accrue de 5% assurant les 137 kts. Avec un chiffre d’affaires de 6,7 $Mds pratiquement stable en comparaison à 2009 (6,2 $Mds), Eurocopter tire une grande part de ses revenus de l’exportation représentant 67 % des livraisons. Parmi les régions du globe qui ont le vent en poupe, l’Asie. Les pays de cette zone ont pris commande de 71 aéronefs pour une valeur de 1,33 $Md reflétant l’appétit des opérateurs de la région pour les appareils lourds. L’Amérique Latine, seconde en ordre de valeur avec 694 $M pour 86 appareils profite d’un secteur offshore et un marché civil en plein essor devançant l’Europe qui se positionne en quatrième position des comptes du groupe avec 62 appareils sur les chaînes de production pour un montant de 526 millions de $. Un état des lieux qui s’est terminé par la présentation de programme en cours de développement. Lutz Bertling est revenu sur le X4 remplaçant du Dauphin pour lequel il n’a pas hésité à faire monter la curiosité en indiquant qu’il serait « sans cockpit », l’appareil devant selon ses dires « profiter des dernières technologies en matière d’aide au pilotage dont les spécifications finales devraient être définitivement arrêtées cette année ». Largement évoqué l’année dernière, l’hélicoptère hybride EC120 motorisé diesel n’a, quant à lui, pas eu droit aux mêmes attentions cette année. Seule déclaration de la part du dirigeant allemand : « nous y travaillons activement mais pour l’heure je n’ai rien de plus à déclarer à ce sujet ». A contrario, l’évolution des modèles hélicoptères existants par une nouvelle motorisation a été présentée. Les versions de cette nouvelle famille, Arriel 2D, Arriel 2E et Arriel 2N, motoriseront respectivement l’AS350 B3e, l’EC145T2 et l’AS365 N3e, d’Eurocopter.

« Les premières variantes de l’Arriel 2C+ »

La puissance des moteurs de cette famille varie de 894 à 951 shp. Des moteurs qui devraient être certifiés en cours d’année pour la version 2D, en 2012 pour le 2E et 2013 pour le 2N également certifié. Ces moteurs sont les premières variantes des Arriel 2C+. Ces derniers se composent d’une nouvelle génération de pales monocristallines sur la turbine à haute pression, un design en 3D pour les pales de la turbine libre et un nouveau diffuseur pour le compresseur centrifuge. L’ensemble est finalisé avec un Fadec double canal et un enregistreur de paramètre moteur. Ad fine le motoriste veut arriver à plus de performance à un coût d’exploitation moindre en réduisant la maintenance. Un constructeur qui mise sur les nouvelles technologies et les ouvertures en Asie et notamment en Chine. Un pays qu’il caractérise de « fort potentiel en termes d’opportunité de développement », avant de poursuivre « la Chine a un besoin d’hélicoptères pour sa police, la sécurité, les services médicaux et le transport, les besoins sont considérables ». A l’heure actuelle les statistiques établissent un marché potentiel de 10 000 hélicoptères et pour l’instant seulement 1 500 aéronefs sont fabriqués pour cette région. En relation depuis les années 80 avec les Chinois, Turbomeca a mis en circulation 400 moteurs : « cette année nous devrions livrer 100 nouveaux moteurs, soit 10% de notre production annuelle », a souligné Pierre Fabre qui prépare le futur avec l’Ardiden 3C, un moteur pour la catégorie des 7-8 tonnes qui équipe le Z15. Il est également revenu sur les travaux menés sur le futur TM800 qui devrait naître au milieu de la décennie. Objectif de ce nouveau projet qui pourrait équiper le X4 : aboutir à une réduction de consommation de 15%.  Dans un autre ordre de mesure, Rolls-Royce poursuit son travail sur le RR300 motorisant le R66 et le RR500 (450 – 475 shp) actuellement en banc tests dont la certification est attendue pour 2013. Par ailleurs, la direction a annoncé la création de 11 nouveaux centres de supports dans le monde.

Première présentation du 407 GX et du 407 AH

Parmi les autres temps forts, les présentations du 407 GX et le 407 AH par Bell ont particulièrement été remarquées.  Sur cet appareil plusieurs options d’armement sont possibles. Présenté à l’HAI avec une mitrailleuse de sabord 7,62 mm Dillon M134T et un lance-roquettes 70 mm M2260 à 7 coups, il est vendu à 5 millions de $ et est destiné à l’export. Quant à la version GX incorporant entre autres le système Garmin 1000H muni d’un H-Taws (alertant de la proximité des reliefs), un système de vision synthétique, un outil de reconnaissance vocale, un ADS-B pour le contrôle du trafic a été inséré. Un appareil qui est annoncé au prix de vente de 2,795 $M. Aussi enthousiaste que l’ensemble des constructeurs, Jeffrey Pino, Pdg de Sikorsky est revenu sur « le rebond d’activité enregistré ». Un rebond qu’il explique en partie grâce « aux contrats passés avec la défense américaine ». Des contrats qui représentent 70% des 6,7 $Mds du chiffre d’affaires dégagé par la firme. Par ailleurs, M. Pino a rappelé que dans les années à venir, les besoins en hélicoptères civils devraient doubler et que l’an dernier les ventes de S-76 et de S-92 ont engrangé 900 $M. Il a ensuite affirmé, convaincu, qu’un « retour de l’activité devrait se faire sentir entre la fin de l’année et le milieu 2012 et que les demandes devraient dépasser les prévisions fixées en 2013 ». Concernant les programmes en cours, le S76D parviendra à une certification en fin d’année. Quant au X2 et sa version militaire, le S97 Raider, semble être pour le pdg « la meilleure approche qui soit à l’heure actuelle entre recherche de vitesse et décollage vertical en comparaison du tiltrotor ou du tiltwing ».

Robinson a vendu 162 appareils en 2010

Dans un contexte marqué par la faiblesse des ventes de son entreprise (une vingtaine en 2010) Lynn Tilton est malgré tout apparue optimiste et combative.  Elle a ainsi annoncé les essais prochains de nouvelles pales en composites pour le MD500F tout en affirmant la poursuite des travaux de certification de la planche tout écran ICGS de Sagem Avionics pour le MD500. MDHelicopters a en outre, précisé le lancement du MD540F destiné aux marchés parapublic et militaire à l’export. Autres annonces importantes : la signature de 70 MD902 EMS pour le Moyen-Orient et un accord avec Boeing pour la fabrication des cellules d’AH-6i. Pour sa première visite en tant que nouveau pdg de Robinson, Kurt le fils de Franck Robinson a tenté de rassurer son auditoire car bien loin des records de ventes des années précédentes, Robinson Helicopters n’a vendu que 162 appareils en 2010 soit 40 R22, 112 R44 et 10 R66. Mais il a tenu à rassurer en déclarant que 125 ordres de commandes pour cet appareil d’une valeur de 798 000$ sont enregistrés par la société. De ce fait, Kurt Robinson a rappelé que l’une de ses préoccupations principales était donc l’aboutissement de la certification et que les tests pour l’intégration de l’air conditionné, les systèmes de flottaison sont en cours. En tout cas, pour l’heure, les chaînes de production de Torrance produisent deux appareils par semaine, une cadence qui devrait s’accentuer pour pouvoir sortir 4 appareils dans quelques mois.